La viabilité d’un mini-réseau sur le long-terme dépend en grande partie de sa bonne exploitation. Même si le mini-réseau a été bien conçu et est techniquement performant, sa pérennité pendant la phase d’exploitation dépendra de facteurs importants et qu’il convient d’anticiper, tels que l’identification de gestionnaires disponibles et formés pour le faire fonctionner, d’agents techniques pour l’entretenir, la maintenance et l'optimisation continue des infrastructures, la gestion de la demande, l’appropriation du projet par les différentes parties prenantes (communautés locales notamment) et surtout la génération de recettes suffisantes pour couvrir les coûts. Les recettes peuvent venir de la vente d’électricité bien sûr, mais aussi de la fourniture d’autres services (p.ex. location d’équipements, transformation agricole, vente d’eau, de service internet, etc.), de subventions récurrentes, etc. Les coûts sont les coûts d’exploitation, d’entretien des équipements et de leur remplacement quand ils arrivent en fin de vie (les batteries notamment pour les mini-réseaux solaires) et potentiellement les coûts financiers, si des financements commerciaux de type investissement ou dette ont été utilisés pour couvrir les coûts d’investissement.
MARGE accompagne de plus en plus de bailleurs dans cette dernière phase capitale de projets de mini-réseaux pour à la fois s’assurer que les travaux ont été bien réalisés, conformément au cahier des charges initiaux et au cadre réglementaire en vigueur, mais surtout accompagner les différentes parties prenantes du projet dans la mise en place d’une bonne gestion et d’une bonne exploitation du système, afin d’assurer sa durabilité dans le temps. C’est ainsi que MARGE accompagne Enabel au Mozambique et en Guinée sur des problématiques similaires liées à la bonne gestion de mini-réseaux en sites isolés. Au Mozambique, MARGE vient également de signer un contrat similaire avec la Fondation AVSI pour superviser les travaux de remise en état de fonctionnement d’un mini-réseau défectueux à Mpaca et aider à la mise en place de bonnes pratiques pour assurer la longévité du système.